雨が降っていた。 あたしは見るともなしにそれを見る。 明け方から降り始めた雨は、今も止むことなく降り続いていた。 雨粒はさほど大きくない。 風も無く、雨足も弱く、けれど静かに絶え間なく降り注ぐ。 雨にあたった当初は、その冷たさに驚いた。それは痺れるような痛みを伴い、急速に体温を奪っていく。 数分とたたず体が強ばるのを覚え、気がつけば動くこともできなくなっていた。 危険を感じた時には、もはや冷えきった体はピクリとも動かなかった。皮膚が硬い鉄になったような錯覚を覚え、そして、最期には何も感じなくなった。 そう、今はもう、何も感じない。 あたしはただ雨を見ていた。 寒い外の大通りを歩く人はおらず、ここにあたしが倒れていることを知る人もいない。 運がなかった。 これがよく晴れた日なら、少なくとも倒れたまま放置されることは無いのに。 空腹で倒れるのは珍しい事じゃなかった。 けれど、孤児院にも帰れず、こんな場所でのたれ死ぬことになるとは思わなかった。 (……もう、ダメかな……) もう体の感覚がない。 景色が見えているから、目は開いてるんだろう。けど、わかるのはそれだけだった。 耳もおかしくなったのか、雨音すら聞こえない。 あたしは息を吸った。……吸ったつもりだった。でも吸えたかどうかはわからない。 目の前は相変わらず汚れきった灰色で、どんよりと暗い色をしている。 ふと、その色の中に黒いものが現れた。 あたしはぼんやりとそれを見る。 いつのまにそこに現れたのか、あたしにはわからなかった。 足。靴。 ……人だ。 あたしは瞬きをした。 水に濡れて重そうなズボンと、頑丈そうな靴。 薄墨のような世界の中で、そこだけがハッキリと黒い。 その人は、ただそこに立っていた。 あたしの視界では足しか見えない。 だから幻覚かと思った。 最期に見る、都合の良い幻覚なのかも、と。 けれど、その人は呟くようにこう言った。 「……死ぬのですか?」 あたしは何かを返事した。 口は動かず、声は出ず。故に彼があたしの思いを知る統べなど何もなかった。 けれどその人は、ため息をこぼすようにこう言った。 「……そうですか」 あたしはただ息をつく。 目の前が、闇に閉ざされた。
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